פרס נובל בכימיה

פרופ' עדה יונת, מהמחלקה לביולוגיה מבנית במכון ויצמן למדע, פענחה את מבנה הריבוזום, בית-החרושת לחלבונים של התא, ואת עקרונות פעולתו. תגלית זו, פרי מחקר בן יותר מ-30 שנה, זיכה את פרופ' יונת בפרס נובל בכימיה לשנת 2009.

בסוף שנות ה-70, החליטה פרופ' יונת, שהייתה אז מדענית צעירה במכון ויצמן למדע, לקרוא תיגר על אחת משאלות המפתח באשר לדרכי הפעולה של תאים חיים: לפענח את המבנה ועקרונות הפעולה של הריבוזום, בית-החרושת לחלבונים של התא. זו הייתה תחילתו של מסע ארוך שנמשך עשרות שנים, וחייב מקוריות, תעוזה ודבקות במטרה. מדובר במחקר ארוך טווח שהחל במעבדה צנועה בעלת תקציב מוגבל, ועם השנים התרחב והקיף עשרות חוקרים בהנהגתה של פרופ' יונת.

מחקר בסיסי זה, שהחל מניסיון להבין את אחד מעקרונותיו של הטבע, הוביל, לימים, להבנת הדרך שבה פועלות מספר תרופות אנטיביוטיות, עובדה שעשויה לסייע בפיתוח תרופות אנטיביוטיות מתקדמות ויעילות יותר. תגלית זו תקדם את המאבק בחיידקים שפיתחו עמידות לאנטיביוטיקה, בעיה המוגדרת כאחד האתגרים הרפואיים המרכזיים של המאה ה-21.

פרופ' יונת היא דוגמה לדרך שבה סקרנות, אומץ בבחירת שאלה מדעית גדולה, ודבקות במטרה עשויים להביא להצלחה ולהרחבת הידע האנושי, לטובת כל בני-האדם באשר הם.