ניוזלטר

ד"ר איילת ארז מהמחלקה לבקרה ביולוגית היא אחת המדעניות שהצטרפו בשנה האחרונה לצוות החוקרים במכון ויצמן. כרופאה וכמדענית העוסקת בגנטיקה, ד"ר ארז שואפת לתרגם את הידע שנצבר ממחקר של מחלות מטבוליות נדירות אל מיטת החולה במחלות שכיחות, במטרה לנסות לשפר את תוצאות הטיפול. להוכחת הרעיון באופן עקרוני היא פיתחה מודל מחקרי להבנת מחלה מטבולית גנטית נדירה הכרוכה ביתר לחץ דם, ולאחר מכן יישמה בהצלחה את היידע שרכשה לטיפול ביתר לחץ דם של החולה. בנוסף למעבדתה במכון, ד"ר ארז מתכננת להקים בישראל מרפאה גנטית לטיפול בסרטן משפחתי בילדים שתתרום לגישור בין חולים לגילויים מדעיים ובין מדענים לרופאים.
המחקר של ד"ר ארז בנושא החל בלמידת מחלה בשם ASA argininosuccinic aciduria, מחלה תורשתית מטבולית נדירה הגורמת לחוסר תפקוד של אנזים מסוים וכתוצאה מכך  להצטברות מסוכנת של אמוניה שעלולה לפגוע באיברי הגוף ובמוח.
ד"ר ארז פיתחה מודל חדשני של המחלה בעכברים, וגילתה כי לאנזים זה יש תפקיד נוסף שלא היה ידוע עד כה: יצירת מבנה חלבוני החיוני לייצור תחמוצת החנקן (NO), המעורבת כמעט בכל תהליך המתרחש בגוף. עקב כך, העדר האנזים תורם לסיבוכים שונים, כגון יתר לחץ דם , כפי שבא לידי ביטוי במספר חולים עם ASA. ד"ר ארז ועמיתיה תרגמו ממצאים אלה לטיפול חדשני באמצעות תוספות של תחמוצות חנקן עבור חולה ASA  עם לחץ דם גבוה כרוני, אשר איפשר את נירמול לחץ הדם ובמקביל שיפר את התפקוד הקוגניטיבי של החולה.
במעבדתה החדשה במכון ויצמן תחקור ד"ר ארז את השפעות תחמוצת החנקן, ותפקוד האנזים המעורב במחלה על תהליכי חילוף חומרים של תא נורמלי והעשויים לשפוך אור גם על מחלה שכיחה כמחלת הסרטן. באמצעות מערכות ניסוייות שהיא מפתחת, היא מקווה להשיג הבנה מעמיקה של השינויים המטבוליים הכרוכים ביצירת גידולים ובהתפתחותם, דבר שיאפשר פיתוח טיפוליים חדשניים. במקביל, ד"ר ארז מתכננת להקים, לראשונה בישראל, מרפאה גנטית שתתמקד בסרטן משפחתי בילדים בתל-השומר.
ד"ר ארז למדה רפואה בטכניון והתמחתה ברפואת ילדים במרכז הרפואי ע"ש שיבא בשנים 2000-1995. היא קיבלה דוקטורט בגנטיקת סרטן מאוניברסיטת תל אביב ב- 2005. מ-2009 עבדה כחוקרת גנטיקה מולקולרית בביילור קולג' לרפואה ועבדה כגנטיקאית רפואית בבית החולים לילדים טקסס.