עדויות חדשות לכך שהתנהגות הורית מובנית במוח שלנו

נקבות רוב היונקים יולדות ומטפלות בצאצאים, בעוד הזכרים במקרים רבים מזדווגים עם שותפות רבות ולוקחים חלק מינורי בהורות לאחר ההזדווגות. אך חוקרים התקשו, במשך שנים, למפות את ההבדלים האלו בין המינים במוח היונק, ולהסביר כיצד הם מתורגמים להתנהגות ושאלת היקף התנהגות ההורית ה"מובנית" היה נושא לוויכוח מדעי ער.

כעת, מחקר חדש במכון ויצמן למדע מאיר באור חדש את הנושא ומדגים כיצד רשתות דומות של תאים במוח פועלות בצורה שונה בזכרים ונקבות אצל עכברים. המחקר מצא כי נוירונים המכילים את החלבון טירוזין הידרוקסילאז (TH) נפוצים יותר באמהות מאשר בנקבות בתולות או זכרים, בתוך אזור מצומצם של ההיפותלמוס במוח. הגברה והפחתה של מינון TH בנוירונים אלו השפיע על סגנון ההורות של העכברים: יותר TH משמעו התנהגות "אמהית" מסורתית ופחות TH מתאפיין בהתנהגות אגרסיבית יותר.

המחקר, אשר פורסם בכתב-העת Nature בחודש אוקטובר, נערך על-ידי ד"ר טלי קמחי וניב סקוט, סטודנט במעבדתה, בשיתוף עם ד"ר עפר יזהר וד"ר מתיאס פריגה, פוסט-דוקטורנט במעבדתו – כולם חלק מהמחלקה לנוירוביולוגיה במכון ויצמן.

נקבות עכבר, גם אלו אשר מעולם לא ילדו, מתנהגות בדרכים שניתן להגדירן כ"אמהיות". לדוגמא, הן יישאו גור שנותר עזוב בפינת הכלוב בחזרה למקום המרבץ, ויקדישו זמן בטיפוח וקיבוץ הוולדות יחדיו. נטייה זו גוברת כאשר הנקבות הופכות לאמהות בעצמן. זכרים, לעומת זאת, מפגינים התנהגות אגרסיבית וטריטוריאלית ולעתים קרובות מתעלמים מגורים עזובים ואף תוקפים אותם באלימות. אך גם זכרים יכולים להפגין התנהגות הורית לתקופה קצרה לאחר ההזדווגות – סביב לידת הגורים.

החוקרים עשו שימוש בטכנולוגיה אופטו-גנטית, בה נוירונים מופעלים על-ידי אור, בכדי לווסת באופן מדויק את מינון הנוירונים המכילים TH. על-ידי העלאת רמת ה-TH  או הגברת פעילות של נוירונים המכילים את החלבון, החוקרים הצליחו לעודד התנהגות אמהית. בדיקות נוספות הוכיחו כי מניפולציות אלו הגבירו, בין היתר, את רמות האוקסיטוצין – הורמון הקשור להנקה והתנהגות רבייה נקבית – במחזור הדם. הפחתת שיעור הנוירונים המכילים TH בנקבות הורידה את רמות האוקסיטוצין ופגמה קשות באינסטינקטים האמהיים שלהן.

כאשר המדענים השתמשו באופטו-גנטיקה להפעיל את הנוירונים מכילי TH בזכרים, לא נרשמה השפעה על רמות האוקסיטוצין בדם או על הטיפול בגורים. עם זאת, נרשמה ירידה משמעותית בהתנהגות האגרסיבית כלפי גורים לא מוכרים וזכרים בוגרים – אשר היו מותקפים במסגרת התנהגות "נורמלית". לעומת זאת, הפחתת מספר הנוירוינים מכילי ה- TH הובילה לעלייה מהותית בהתנהגות התוקפנית של זכרים כלפי גורים וזכרים בוגרים.

"באמצעות שליטה במינון ובפעילות הנוירונים הייחודיים הללו הצלחנו לווסת את ההתנהגות האמהית של נקבות ואת האגרסיביות של זכרים", אומרת ד"ר קמחי. "התוצאות שלנו רומזות לכך שהתנהגות אמהית נשלטת על ידי רשתות נוירונים מובנות במוח. רשתות אלו שונות מהמקבילות אליהן אצל זכרים, והן נשלטות לפחות חלקית על-ידי ההורמון אוקסיטוצין".

ממצאים אלו עשויים, בעתיד, להוביל לתובנות אודות האופן שבו מוחות זכריים ונקביים מתפקדים בכל הנוגע לפעילויות תלויות-מגדר כגון טיפול בצעירים, רבייה ותפקוד בחברה. להפרעות פסיכיאטריות רבות, דוגמת דכאון לאחר לידה או הפרעות על הספקטרום האוטיסטי, יש מאפיינים מגדריים ייחודיים. ד"ר קמחי מקווה שתגלית זו תוביל לשיפור הבנת הגורמים הביולוגיים התורמים להתפתחות תופעות אלו, אשר להן השפעה חברתית אדירה.

Dr. Tali Kimchi’s research is supported by the Adelis Foundation; the Joan and Jonathan Birnbach Family Laboratory Fund; the Abisch Frenkel Foundation for the Promotion of Life Sciences; the Peter and Patricia Gruber Awards; Mike and Valeria Rosenbloom through the Mike Rosenbloom Foundation; the Hymen T. Milgrom Trust donation fund; and the Ethel and Harry Reckson Foundation.  Dr. Kimchi is the incumbent of the Jenna and Julia Birnbach Family Career Development Chair.

Dr. Ofer Yizhar’s research is supported by the Grodetsky Center for Higher Brain Functions; the  Henry Chanoch Krenter Institute for Biomedical Imaging and Genomics; the Clore Center for Biological Physics; the Adelis Foundation; the Carolito Stiftung; the Iby and Aladar Fleischman Foundation; the Candice Appleton Family Trust; the Minna-James-Heineman Stiftung; the Irving B. Harris Fund for New Directions in Brain Research; the Joseph D. Shane Fund for Neurosciences; the Corinne S. Koshland Equipment Endowment Fund; the European Research Council; the Lord Sieff of Brimpton Memorial Fund; and the Irving Bieber, M.D. and Toby Bieber, M.D. Memorial Research Fund; and Jean-Charles Schwartz and Marc-Antoine Schwartz. Dr. Yizhar is the incumbent of the Gertrude and Philip Nollman Career Development Chair.

motherhood image